A resposta curta é: oftalmologistas são médicos.

Eles realizam exames de vista para prescrição de óculos ou lentes, além de diagnosticar e tratar doenças oculares, inclusive realizando cirurgias, se necessário.

Já optometristas não são médicos, mas podem realizar exames de vista e prescrever óculos e lentes de contato. No Brasil, eles não podem tratar doenças, prescrever medicamentos ou realizar cirurgias.

Mas nem sempre foi assim. Durante 85 anos, a profissão de optometrista foi proibida no Brasil.

Antes de 1932, existiam os chamados refratoristas ou práticos em óptica, que prescreviam lentes para óculos. Em 1932, Getúlio Vargas assinou uma lei que passou a exigir prescrição médica para a venda de lentes de grau.

Quase 50 anos depois, na década de 1980, os primeiros cursos técnicos em optometria começaram a ressurgir, principalmente em instituições privadas.

Em 2004, os cursos de bacharelado em optometria passaram a ser reconhecidos como curso superior pelo MEC (Ministério da Educação). Essa decisão teve repercussões importantes, pois, 15 anos depois, o STF (Supremo Tribunal Federal) reconheceu o direito dos optometristas formados a exercerem sua profissão. O STF também recomendou que o Congresso Nacional regulamentasse a atuação desses profissionais.

Essa regulamentação poderia estabelecer limites claros de atuação, um conselho de classe próprio e até permitir a entrada desses profissionais no SUS. No entanto, até hoje isso não foi regulamentado.

Como resultado, cerca de 5.000 optometristas no Brasil têm o direito de atuar, sem um escopo profissional bem definido.

Nos Estados Unidos, optometristas têm uma atuação mais ampla: podem avaliar a saúde ocular de forma geral, acompanhar tratamentos, prescrever medicamentos, oferecer cuidados pré e pós-operatórios e até realizar procedimentos simples, como a remoção de corpos estranhos ou atendimentos de emergência.

No Brasil, os optometristas podem realizar refrações — ou seja, exames de vista para prescrição de óculos e lentes de contato. O restante de sua atuação é limitado à triagem, encaminhando os pacientes para o oftalmologista quando necessário. Eles não podem diagnosticar ou tratar doenças, prescrever medicamentos ou realizar exames invasivos.

A ZEISS Vision Center by Lee Johnson é uma ótica comprometida com a saúde ocular dos seus clientes. Apenas o médico oftalmologista pode diagnosticar doenças oculares — muitas das quais evoluem silenciosamente, sem sintomas. Por isso, recomendamos consultas anuais com um oftalmologista, especialmente a partir dos 40 anos.